이달 미국 캘리포니아주 해변에서 발견된 히드라충. 미국 로스앤젤레스 지역방송 KTLA 

미국 캘리포니아 주의 해변에서 푸른색을 띤 '히드라충'이 대량으로 발견되어 관심을 모으고 있다.

지난 5일(현지시간) 미국 샌프란시스코 '포인트 레이스 국립해변관리소'가 공식 페이스북 계정에 올린 사진에서는 해변에 푸른 물감을 뿌려놓은 듯한 작은 해양생물이 넓게 퍼져 있는 모습을 확인할 수 있다.

해변관리소는 이 사진 속 생물이 "벨렐라 벨레라(Velella velella)라는 이름의 납작한 타원형 히드라충"이라고 밝혔다.

해양관리소의 설명에 따르면, 이 히드라충은 해파리의 사촌 격인 생명체로 원래 바다에서 서식한다. 그러나 강한 바람에 의해 해변까지 떠밀려 올 수 있다. 이 때문에 '바람을 타는 항해자'(By-the-Wind Sailors)라는 별칭으로도 알려져 있다.

지역 방송 KTLA는 10일(현지시간) "히드라충이 최근 해변에서 자주 발견되고 있다"며, 이들 생물에 손을 대지 말 것을 당부했다. 히드라충은 해파리처럼 촉수를 지니고 있어, 실수로 쏘일 위험이 있기 때문이다.

그러나 해변관리소는 "히드라충이 사람을 공격하는 일은 거의 없으며, 이들의 촉수는 주로 먹이를 잡기 위해 사용된다"고 설명했다. 다만 "히드라충을 만진 경우 피부에 자극을 줄 수 있으므로, 만진 후 얼굴과 눈에 손을 대지 않도록 주의해야 한다"고 당부했다.