캐나다의 공공 의료 시스템에서, 가정 의사들은 치료를 조정하고 예방 의학, 약물, 진단, 그리고 전문가에 대한 접근을 보장하는 핵심적인 역할을 담당하고 있음에도 불구하고, 이들의 수가 충분하지 않아 직접적으로 국민들의 건강에 영향을 미치고 있으며, 예방 가능한 질병과 사망의 위험을 초래하고 있다.

온타리오 의학 협회(OMA)의 대표인 Dr. David Barber는 현재 상황을 "위기"라고 설명했다. "기본 의료에 쉽게 접근할 수 없는 한 우리 인구의 건강이 더욱 악화될 것입니다. 의료 시스템에 접근할 수 없는 환자들에 대해서 생각하는 것은 정말 무섭습니다,"라고 그는 말했다.

캐나다 의사 협회(CMA)의 회장이자 BC의 가정의인 Dr. Kathleen Ross는 "캐나다는 국가의 건강 요구를 충족시키기 위한 충분한 국내 기본 의료 의사를 양성하지 못하고 있습니다. 우리의 의료 시스템은 고장 났습니다. 우리는 의료 요구를 충족시키지 못하고 있습니다,"라고 말했다.

OurCare Initiative의 데이터에 따르면, 가정의 또는 간호사 실습자에게 접근할 수 없는 캐나다인의 수는 2019년 450만 명에서 2023년에는 약 650만 명으로 증가할 것으로 예상된다.

이는 캐나다인들이 수명을 연장하고, 입원과 조기 사망을 예방하며, 건강 결과를 개선하고, 삶의 질을 향상시킬 수 있는 기본 의료 서비스를 받지 못하고 있음을 의미한다.

이러한 부족은 의료 접근성에 영향을 미쳐, 캐나다인들이 가정의를 찾는 데 어려움을 겪게 하며, 예정되지 않은 응급실 방문을 증가시키고 있다. 캐나다 보건 정보 연구소(CIHI)의 데이터에 따르면, 예정되지 않은 응급실 방문 수는 2022년 약 1,400만 건에서 2023년 1,510만 건으로 급증했다. 이는 의료 분야에서 긴급한 대응이 필요함을 보여준다.

의료 레지던트 수가 지난 10년 동안 정체되어 있으며, 가정의학을 선택하는 의대생 수가 급격히 감소하고 있다는 것이 주된 문제로 지적되고 있다.

정부는 보건 근로자 이민 프로그램을 촉진하고, 보건 관리 제공자를 재배치함으로써 보건 서비스 접근성을 개선하려는 노력을 기울이고 있다. 온타리오 주는 향후 5년간 졸업 의학 교육 공간을 449개 추가할 계획이며, PEI 대학은 2025년 가을에 의과 대학을 개설할 예정이다. 또한, Simon Fraser University는 2026년에 Surrey, B.C. 캠퍼스에 새로운 의과 대학을 개설할 계획이다.

그러나 이러한 노력에도 불구하고, 의료 서비스 접근성은 여전히 부족하다. 의료 인력의 부족은 캐나다인들이 적절한 의료 서비스를 받지 못하고 있음을 보여주며, 즉각적인 대응이 필요하다.

해외에서 훈련받은 캐나다 의사들이 귀국 후 의료 실습을 시작하거나, 새로운 캐나다 이민 의사들이 의료 실습을 하려고 할 때 적절한 인증을 받는 과정은 캐나다의 복잡한 관료제 때문에 어려움을 겪고 있다. 이로 인해 많은 가정의들이 전통적인 클리닉 대신 병원이나 전문 클리닉에서 근무를 선택하고 있다.

이러한 문제들은 캐나다의 기본 의료 시스템에 중대한 도전을 제기하며, 국가적 차원에서의 신속한 해결책 모색과 함께, 의료 교육 시스템과 인력 양성 프로그램의 개선이 시급히 요구된다. 캐나다인들이 필요로 하는 기본 의료 서비스를 제공받을 수 있도록 의료 인력의 확충과 의료 접근성 개선이 절실하다.

의료 시스템의 지속 가능한 발전을 위해, 정부와 의료계는 의료 인력 부족 문제를 해결하기 위한 장기적인 전략을 수립하고 실행에 옮겨야 할 것이다. 이는 캐나다인들의 건강과 삶의 질 향상에 기여할 뿐만 아니라, 예방 가능한 질병과 조기 사망을 줄이는 데 중요한 역할을 할 것이다.